Был солнечный полдень. 

— Ну?.. — спросил дракон. 
— Тебе кратко или длинно? — сумрачно поинтересовался рыцарь. 
— Кратко. 
— Тогда — ужас. 
— Ну-ка, ну-ка, — дракон удивленно уставился на партнера, — «Ужас», это что-то новенькое. Обычно твое состояние характеризовалось словом «кошмар». 
— Обычно — да, — рыцарь потупился, — Но в этот раз, это именно ужас. Мне не дали... 
— Разве это кошмар? — ящер легкомысленно отмахнулся хвостом. — С самцами такое бывает. 
— Я не в этом смысле, — рыцарь покраснел. — Я… в другом! 
— «В другом»? — еще больше удивился дракон. — Так Он -… мужчина?! 
Рыцарь в безмолвной ярости заскрежетал зубами. 

— Так Он ещё и не человек? — продолжил строить смелые гипотезы дракон. 
Рыцарь с лязгом опустил забрало и, уединившись таким образом, грязно выругался. Но у партнера был тонкий слух и он все услышал. 
— С тобой решительно невозможно беседовать, — всплеснул лапами дракон и воздух испуганно загудел меж длиннющих когтей. -… Я ведь могу и обидеться. 
— Ладно-ладно, — торопливо пробубнил рыцарь, не рискуя поднимать забрало, — Пожалуй, насчет «отожравшегося плода соития червя и бабочки» я погорячился… Но ты должен меня понять. Я в шоке! 
— И что? Это твое второе нормальное состояние после ужаса, — сварливо напомнил ящер, крайне уязвленный обвинением в излишней полноте. 
Рыцарь глубоко вдохнул, медленно выдохнул, потом десять раз проговорил про себя «Аве Мария», двадцать раз «факинг щит», счел, что на этом достаточно успокоился, откинул забрало и промямлил: 
— Мне не дали уйти. 
— Кто? — бровь ящера изогнулась дугой, — Эти охотники на драконов? 
Рыцарь кивнул. 
— Надо же, какие некультурные, — дракон поковырялся когтем в зубах, — Ладно, уже целую неделю меня сторожат. Это я понимаю. У ребят работа такая. Не побоюсь этого слова — профессия. Но тебя-то?.. Тебя-то почему не пропустили сквозь кольцо оцепления? 
— Сказали, что я твой пособник, — наябедничал рыцарь, — Мол, предатель рода человеческого и все такое… Грозились сжечь. 
— Как? 
— Живьем. 
— Варвары, — убежденно отрезюмировал дракон, — Дремучие, необразованные варвары, — тут ящер не удержался и зевнул. 
— Неужели ты ни капельки не боишься? — удивился рыцарь, — Они же все окрест утыкали антидраконьими катапультами. Стоит тебе только взмыть над чащей — вмиг превратят в ежа. 
— Ээээ… В какого ежа? 
— В большого, — подумав, уточнил рыцарь. — И дохлого. 

Дракон фыркнул, но ничего не сказал в ответ. Рыцарь подождал-подождал, безнадежно вздохнул и принялся пинать хвост партнера. Просто так. Чтобы чем-то себя занять. 

— Говоришь, все утыкали катапультами? — по прошествии примерно получаса вышел из задумчивости дракон. 
— Ага, — с безнадежностью в голосе подтвердил рыцарь, — Еще у каждого охотника — по заговоренному мечу, освященному доспеху и по щиту с антипригарным покрытием. Страшно представить, сколько все эти железки стоят... 
— Ну, почему же страшно? Как раз наоборот — приятно, — дракон расплылся в саблезубой улыбке. 
— Не понял, — не понял рыцарь. 
— Да так. Есть у меня одна идейка. Напарник, ты что-нибудь слышал о взаимовыгодном сотрудничестве? 
— Ммм?.. Ты о жидах и монетах или о церкви и Боге? 
Ящер от неожиданности подавился. 

— Что-нибудь еще, сэр? — командир отряда охотников так подобострастно смотрел на дракона, что, казалось, у него вот-вот выпрыгнут глаза. Выпрыгнут и поскачат вокруг чешуйчатой туши в веселой разухабистой джиге. 
— Еще?.. — ящер икнул и довольно погладил плотно набитое брюхо. — Еще у нас принято запивать жаренного быка вином... 
— Да, сэр, — угодливо поклонился командир отряда. 
— … Авиньонским, — продолжило свою неторопливую сытую речь крылатое пресмыкающееся. 
— Конечно, сэр. 
— Пятидесятилетней выдержки... 
— Как скажете, сэр. 
— В объеме двух-трех бочек... 
— Будет исполнено, сэр. 
— На каждого, — закончил мысль дракон, вспомнив о партнере. 
— Все доставим, сэр! — гаркнул командир отряда. Помялся и заискивающе попросил: — Только вы уж того, сэр... 
— Чего «того»? — совсем разомлевший дракон швырнул обглоданной бычьей костью в пролетавшую мимо утиную стаю. 

Птицы возмущенно загалдели и, страшно по-утиному изругав хулигана, подались на юг. 

— Ну, «того»… — командир отряда, суровый рубака со шрамом во всю щеку, покраснел от смущения, — … Уж не забудьте пожечь одну-две деревеньки, да какой-нибудь захудалый замок разорить. 
— Не забуду, — пообещал дракон, чтобы побыстрее отделаться от назойливого просителя. 

Глядя вслед стае, ящер чувствовал, что его тоже тянет на юг. Солнце, пляж, море… Эх! За бабочек и червей дракон был спокоен, но глядя на улетающих птиц, невольно задумался, а не было ли у него в роду уток? 

Продолжить эту крамольную мысль ящеру помешал конечно же напарник. 
— Здорово ты их! — рыцарь с восторгом проследил взглядом за уносящимся рысью к своим молодцам командиром отряда охотников. 
— Ага, — лениво согласился дракон. 
— Молодец, — рыцарь покровительственно похлопал напарника по покрытому чешуей бицепсу. 
— Угу, — сытость всегда располагала дракона к лаконичности. 
— А помнишь, как ты заявил этим варварам: «Не будет жрачки — пойду и убью себя об стену!» — ? Как же они испугались, хе-х, — рыцарь даже забулькал от восторга. 
— Ну, да. Кому же хочется остаться без высокооплачиваемой работы?.. 
— Это ты к чему? — в который раз за этот день не понял партнера рыцарь. 
— К тому, что я в некотором смысле — естественная монополия: один единственный дракон на всю Европу. 
— Все равно не понял. 
— Не важно, — отмахнулся дракон, поудобнее устраиваясь, чтобы подремать, — Важно, что охотники поняли. 
— Что поняли? 
— Что такое взаимовыгодное сотрудничество, — пробормотал дракон. И закрыл глаза. 

© KLimEZ